Les meubles à transformation
Les meubles transformables – ou à transformation – associent haute technicité et marqueteries parfaites, souvent complexes. Rares, ils sont réservés à une élite richissime au mode de vie ultra sophistiqué.
Jean-François Oeben est considéré comme l’inventeur de ces meubles transformables, très en vogue à partir des années 1760. On lui doit par exemple la table dite « à la Bourgogne », ainsi nommée en hommage au petit duc de Bourgogne, petit prince infirme pour lequel Oeben avait conçu un fauteuil mécanique en 1760.
Jean-Martial Frédou, « Louis-Joseph Xavier de France, duc de Bourgogne » ; craie, sanguine et pastel sur papier brun, 1761 ; château de Versailles
Petit-fils de Louis XV, fils du Dauphin, le duc de Bourgogne (1751-1761) est l’héritier du trône. Malheureusement, à la suite d’une mauvaise chute, une tumeur à la hanche le cloue sur une chaise longue. Sa santé se dégrade rapidement ; il s’éteint à l’âge de neuf ans. Son cadet lui succède au rang de dauphin et deviendra Louis XVI à la mort de leur grand-père en 1774.
Table dite « à la Bourgogne », estampillée J.F. Oeben, bâti de chêne, placage de satiné, de sycomore et d’amarante, bronze doré, marbre griotte rouge, vers 1760 ; Paris, musée du Louvre, département des objets d’art
La même table ouverte ©musée du Louvre
Ce meuble a l’apparence d’une commode haute et étroite. Il semble comporter cinq rangs de tiroirs et le plateau se divise en deux parties. Une manivelle (sur le côté droit, en haut) fait remonter une petite bibliothèque vitrée flanquée d’étagères cylindriques coulissantes garnies de moire bleutée. Les deux premiers tiroirs se rabattent, formant une tablette. Le quatrième est amovible ; muni de pieds rabattables, il devient table de lit. Enfin, le dernier, garni de tissu, fait office de prie-Dieu.
Ce meuble exceptionnel était probablement plus une prouesse technique objet de collection qu’un objet véritablement utilitaire.
D’autres tables, fabriquées par d’autres ébénistes, présentent un mécanisme semblable.
Table mécanique dite « à la Bourgogne » estampillée R. Dubois, bâti de chêne plaqué de laque japonaise, bronze doré ; décennie 1760 ; New York, The Metropolitan Museum of Art, collection Jack et Belle Linsky, 1982
Table mécanique dite « à la Bourgogne » estampillée R. Dubois, bâti de chêne plaqué de laque japonaise, bronze doré ; décennie 1760 ; New York, The Metropolitan Museum of Art, collection Jack et Belle Linsky, 1982
Table mécanique estampillée Oeben, bâti de chêne, placage d’amarante, de satiné, de bois de violette et d’acajou, marqueterie de divers bois polychromes et d’ivoire teint, laque du Japon, bronze doré ; vers 1755 ; Paris, musée du Louvre, département des objets d’art
Bureau à cylindre à cinq tiroirs, estampillé L. BOUDIN – JME, placage de bois de rose, vers Paris, Mobilier national ©Isabelle Bideau
Sur un côté de la table, une serrure permet d’actionner un mécanisme : le plateau supérieur recule tandis qu’avance un autre plateau. Ce dernier se compose de différentes parties : un pupitre garni de laque japonaise (sous lequel se dissimule un tiroir) et deux casiers s’ouvrant latéralement.
Fauteuil de cabinet estampillé Georges Jacob, noyer, cannage, cuir ; Paris, Mobilier national ©Isabelle Bideau
On connaît plusieurs exemples de ce genre de table : une est conservé au Metropolitan Museum de New York, une autre au Getty Museum de Los Angeles.
Met, Pompadour, Oeben
Portant deux estampilles – Oeben et RVLC JME (Roger Vandercruse) – cette table a été réalisée pour la marquise de Pompadour. Son blason (une tour) est visible au sommet des bronzes dorés à chaque angle de la table. La superbe marqueterie – motifs d’architecture, de musique, de peinture, de jardinage – évoque le mécénat de la favorite royale. Les attributs du dieu Amour – un arc et un carquois entrecroisés – font référence à son rôle dans la vie de Louis XV.
Il ne faut pas oublier que Mme de Pompadour a accompagné la naissance du style Transition ; on a parfois tendance à l’associer exclusivement au style rocaille.
La même table du Metropolitan Museum (détail des bronzes et de la marqueterie) ©The Metropolitan Museum of Art
Plateau marqueté de cette table du Metropolitan Museum ©The Metropolitan Museum of Art
Mme de Pompadour et sa fille, Alexandrine, gravure d'après un tableau de François Guérin, conservé dans une collection privée