Abraham Bosse nous ouvre les portes d’une chambre louis XIII, entre intimité et apparat
Les gravures d’Abraham Bosse (1602-1676) et les peintures qui en ont été tirées nous permettent d’imaginer les riches intérieurs de l’époque Louis XIII, notamment les chambres. Comme on l’a déjà évoqué, la chambre est à la fois une pièce de l’intimité et de la sociabilité. Les grands et les petits moments de l’existence s’y déroulent.
La chambre, lieu de naissance et de mort :
L’accouchement, Abraham Bosse, gravure, 1633.
Quand la femme arrivera à terme : On préparera un petit lit comme une petite couchette de médiocre grandeur, bien ferme (…), de moyenne hauteur, tant pour la commodité que pour la sage femme, et autres qui seront près d’elle (…) De la grossesse et accouchement des femmes, Traité médical de Jacques Guillemeau, 1609
Ces instructions médicales sont ici respectées à la lettre. Dans l’angle de la pièce, on aperçoit un lit semblable à celui de Nicolas Fouquet, décrit plus haut. Une domestique, à peine visible entre les rideaux – sa robe se confond avec eux –, est en train préparer le lit qui va bientôt accueillir la jeune maman. Les cheminées sont encore collées au mur, formant un puissant avant-corps. Les boules de cuivre ornant les chenets réfléchissent la lumière de l’âtre, contribuant ainsi à l’éclairage de la pièce. Elles ne sont pas sans rappeler les formes permises par la technique du bois tourné, par exemple les « toupies » ornant parfois l’entretoise d’une table.
Un homme mourant dans son lit, Abraham Bosse, gravure.
Le texte accompagnant la gravure nous indique que le malheureux est arrivé :
« À l’heure fatale et dernière,
Que de l’âme sa prisonnière
Le corps doit être séparé »
(…)
« Et son âme toute confuse,
Ressent déjà le châtiment
Des crimes dont elle s’accuse ».
Le malheureux constate que le médecin ne peut plus rien pour lui, et aperçoit des monstres : une tête de mort coiffée de plumes de paon à son chevet ; un diable aux doigts crochus caché à la tête du lit. Sa conscience n’est pas tranquille. Conclusion :
« Cet exemple te peut suffire
Pour te redresser et t’instruire,
Dans cette sainte vérité,
Qu’il n’est point de routes plus belles,
Que celles de la Charité
Aux félicités éternelles ».
La chambre, pièce de l’intime :
On s’y apprête :
La Vue, peinture anonyme d’après Abraham Bosse, XVIIe siècle, Tours, musée des Beaux-Arts.
Madame est à sa table de toilette tandis que monsieur observe le ciel à l’aide d’une lunette astronomique. C’est l’époque de Galilée (1564-1642) et l’astronomie suscite alors l’enthousiasme des gens cultivés. Cyrano de Bergerac (1619-1655), qui bien plus tard inspirera une pièce de théâtre à Edmond Rostand, relate vers 1650 son voyage imaginaire sur la lune dans L’histoire comique des états et empires de la Lune.
La table est recouverte d’un épais tissu rouge à franges dorées, lui-même en partie recouvert d’un tissu moins large et plus court : la toilette (petite toile). Être à sa toilette signifie donc se préparer avant d’apparaître en public, se farder, se parer puis s’habiller. Par extension, « faire sa toilette » veut dire se laver. Notre élégante se regarde dans un miroir à pied posé sur la toilette ; un autre miroir est fixé au mur. Le miroir est alors un produit de luxe, au coût exorbitant. Le grand miroir dans lequel se reflète l’ensemble du corps n’existe pas encore. On y reviendra à propos de la galerie des Glaces. De même, les cheminées ne seront ornées de miroirs qu’à partir de la seconde moitié du XVIIe siècle.
Contrairement aux exemples précédents, les rideaux du lit sont tirés ; le lit devient alors un cube de tissu, rappelant le lit d’Effiat, daté des années 1650 et conservé au Louvre. Incontestablement, le travail du tapissier prime ici sur celui du menuisier.
On y est malade, on s’y soigne ou on y meurt :
La théorie des humeurs préconise de purger les corps pour rétablir l’équilibre nécessaire à la santé. Saignées et clystères sont ainsi au cœur des pratiques thérapeutiques du XVIIe siècle, comme en témoigne Molière. Sganarelle, médecin malgré lui, répond à la nourrice Jacqueline qui décline son offre de service au motif qu’elle est en pleine santé :
« Cette grande santé est à craindre, et il ne sera pas mauvais de vous faire quelque petite saignée amiable, de vous donner quelque petit clystère dulcifiant ».
Le Médecin malgré lui, acte II, scène 4.
Ou encore Argan comptant ce qu’il doit à son apothicaire :
« […] un bon clystère détersif, composé avec cotholicon double, rhubarbe, miel rosat, et autres, suivant l’ordonnance, pour balayer, laver et nettoyer le bas ventre de monsieur, trente sous ».
Molière, Le Malade imaginaire,acte I, scène 1.
Deux gravures truculentes, Le clystère et La saignée, font partie d’une série de gravures qu’Abraham Bosse a consacrée aux métiers entre 1632 et 1633 :
Le clystère (du grec kluzein « laver ») est selon le Littré « une injonction d’eau chargée ou non d’un médicament, qui se fait par le fondement ». Il s’agit de laver l’intestin en injectant de l’eau dans le côlon. Par extension, ce mot désigne aussi la grande seringue métallique utilisée à cet effet. Abraham Bosse la met bien en évidence, dans les mains du chirurgien. Le résultat de l’intervention étant rapide, la servante portant la chaise percée suit de près le médecin. Le lit est identique à celui de La Vue, mais les rideaux sont en grande partie remontés ce qui nous permet de voir la malade et au chirurgien d’intervenir. Les courtines peuvent être installées de deux façons, on peut les tirer sur les côtés (cf. le lit de Fouquet un peu plus haut) ou les remonter comme ici. Ce dernier modèle est dit « lit en housse », il disparaît vers 1670.
La saignée, quant à elle, consistait à prélever du sang à un malade pour améliorer son état ; l’effet était généralement inverse. Ici, l’opération est terminée, le médecin desserre le garrot de sa patiente. Son assistant s’éloigne, tenant le plat de sang, tout en lançant un regard réprobateur à l’enfant qui tente de s’emparer d’un instrument posé sur la table.
Le lit en housse est complètement fermé. Chaises et ployants – tabourets qui peuvent être ployés c’est-à-dire pliés – sont alignés le long des murs ; on ne les déplace qu’en cas de besoin. Le médecin a posé son manteau et son chapeau sur une chaise apportée pour lui au centre de la pièce.
La chambre, lieu de mondanité :
On y reçoit :
L’Hiver, Abraham Bosse, gravure, vers 1637.
C’est mardi gras – le dernier jour où l’on peut manger gras, le lendemain le carême débute –et, comme de coutume, on reçoit. Une table est dressée au centre de la chambre, et les invités font cuire des beignets dans la cheminée, deux fillettes en emportent. Un plat est posé sur un tabouret au premier plan. Un galant, appuyé à une colonne du lit, entretient une jeune femme qui s’admire dans le miroir.
Aujourd’hui, nos lits n’ont plus de rideaux, mais nos fenêtres, si. On les garnit de rideaux, voire même de doubles rideaux. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, il n’y a pas de rideaux aux fenêtres, uniquement des volets intérieurs, laissant voir ici des fenêtres à petits carreaux.
On y accueille des cérémonies officielles :
Le mariage de la reine de Pologne, Abraham Bosse, gravure, 1645.