Approche et présentation tout autres à Semur-en-Auxois. Cette ville, une des plus homogènes de Bourgogne d’un point de vue architectural, est dominée par la collégiale Notre-Dame, dont les vitraux et les nombreuses œuvres d’art retiennent l’attention. Le musée est situé à l’extrémité de la ville ancienne. L’éclectisme des collections, semblable en bien des points à celui de Saulieu, est associé ici à un parti pris défini lors de la rénovation du lieu.

Créé en 1836 à partir des collections de l’école de Dessin, de Sculpture et d’Architecture, le musée municipal de Semur présente le grand intérêt d’avoir conservé sa muséographie héritée de l’avant dernier siècle. Ceci est bien visible en ce qui concerne les collections de sciences naturelles, au premier étage, aux impressionnantes vitrines en bois remplies de collections géologiques et posées sur des carreaux de terre cuite, le tout dans un décor d’élégantes boiseries anciennes.

Même esprit dans la salle consacrée depuis les années 1860 aux peintures et aux sculptures, au second étage, dont les murs peints en rouge et l’éclairage zénithal sont tout à fait conformes aux principes architecturaux dans ce domaine.

Les sculptures présentées ici sont avant tout des plâtres, que l’on rencontre d’ailleurs dès le rez-de-chaussée pour les plus célèbres et les plus spectaculaires d’entre eux, la tête de Vercingétorix par Aimé Millet (1819-1891) d’une part, et le Génie de la Liberté d’Augustin Dumont (1801-1884), d’autre part. Rappelons que les œuvres finales en métal sont exposées respectivement sur le site d’Alésia (Côte-d’Or) pour Vercingétorix et au sommet de la colonne de Juillet, à Paris pour le Génie de la Liberté. Le fonds de plusieurs dizaines d’œuvres a été alimenté essentiellement par des dons des artistes concernés et par des envois de l’État.