Ce meuble – réalisé au début du XIXe siècle par Martin Guilaume Biennais pour son usage personnel – est resté jusqu’en 2013 chez les descendants de l’ébéniste. Entré dans les collections de la Malmaison en 2013 en paiement de droits de succession ; il vient d’être restauré par l’école Boulle. Au cours de sa restauration, ses secrets ont été mis au jour : il en compte treize.

Par définition, le secrétaire est le meuble des secrets. On y range papiers de valeur, argent, bijoux qu’on veut soustraire à d’éventuels voleurs mais aussi – l’un n’empêche pas l’autre – aux regards indiscrets de la famille et des domestiques. Ce meuble très sophistiqué ne devait pas être d’un usage aisé, même en suivant le mode d'emploi : En ouvrant l’abattant du secrétaire on trouve un gradin composé de 8 tiroirs, il faut ôter les deux tiroirs du bas, et tirer la tablette qui sépare les deux tiroirs et de fourrer la main au fond pour faire bascule et l’ôter, vous trouverez deux caisses à argent que vous tirerez dehors (…) ou encore (…) : le plafond de l’ouverture de ce tiroir se retire en ouvrant avec une épingle un loqueteau, le trou pour fourrer l’épingle se trouve à l’angle de gauche de l’entrée de cuivre pour les pennes du tiroir.

On comprend que certains secrets, jamais partagés, aient été oubliés avec le temps et sont parfois redécouverts par les restaurateurs.