L’armoire romane d’Aubazine
Abbaye d'Aubazine, Corrèze
Dans « armoire » nous entendons « armes », mais ça n’a jamais été un meuble destiné aux armes. Le terme dérive du latin arma au sens d’« ustensile ». Les Romains rangeaient dans l’armarium des objets du quotidien. Mais il existait aussi un armarium à destination religieuse, dans lequel on enfermait les lares, les divinités du foyer. La vocation religieuse de ce meuble aurait perduré au Moyen Âge puisque l’armoire ne semble exister alors que dans les églises. On y conservait vêtements et objets liturgiques, archives et autres biens précieux. Dans les habitations, les objets se gardaient dans des coffres et des rangements ménagés dans un mur – ce que nous appellerions aujourd’hui des placards.
Une datation incertaine, comme souvent au Moyen Âge
Armoire d’église, chêne, plus de 2 mètres de hauteur sur 2,50 m de longueur et 0,85 m de profondeur ; fin 12e- début 13e s. ; Corrèze, Aubazine, église Saint-Étienne
L’armoire d'Aubazine s’ouvre par deux portes hautes dessinant des arcs en plein cintre – en arrondi – fréquents dans l’architecture romane. Les côtés de l’armoire sont ornés d’arcatures également inspirées de l’architecture romane : des colonnettes rapportées, en bois tourné, surmontées d’arcs en plein cintre. La façade, le dos et les côtés sont assemblés à tenons et mortaises et le tout est chevillé. Les planches des portes sont assemblées par feuillures et tourillons. À l’intérieur, elles sont consolidées par deux traverses en sifflet assemblées en queue d’aronde.
Niche, église d’Aubazine ©Sébastien Colpin
L’armoire a vraisemblablement été conçue pour l’église où elle se trouve encore. Cette porte fermant une niche le laisse penser : même bois, même décor, elle est probablement de la main du même artisan, évidemment resté anonyme.
Dessin de l’armoire d’Aubazine, tiré du « Dictionnaire raisonné du mobilier français de l’époque carolingienne à la Renaissance » d’Eugène Viollet-le-Duc, 1858-1870
L’armoire est enrichie de pentures (des fers forgés). Sur les portes, ce que l’on prend au premier coup d’œil pour d’élégantes extrémités courbées sont en fait des fleurs de lys mutilées, probablement au moment de la Révolution. On y voyait alors un emblème royal, mais il s’agissait plutôt à l’origine d’un symbole marial. Blanche, la fleur de lys symbolise la pureté. Elle est par conséquent la fleur associée à la Vierge.
Sur le dessin de Viollet-le-Duc, les fleurs de lys sont nettement reconstituées.
ettrine, enluminure sur parchemin, fin 15e s. ; Paris, musée du Louvre, département des arts graphiques ©Thierry Le Mage
L’initiale, découpée dans un livre liturgique, abrite une scène d’Annonciation. L’archange tient un lys.
Les pentures apposées sur les portes, les coffres et autres meubles étaient à la fois esthétiques et fonctionnelles. En plus d’embellir le meuble, elles renforceraient les parties les plus sollicitées, donc susceptibles d’être fragilisées au fil du temps.
Imaginez-la en couleur !
Des traces de peinture rouge sont encore visibles sur les dents de loup – motifs en dents de scie – ornant la corniche et le dessus des arcatures latérales de l’armoire d’Aubaine. Dans la partie basse de la façade, une bande de fer s’étend d’un bout à l’autre du meuble. Elle était autrefois recouverte d’une feuille de laiton – il en subsiste une petite trace. Le laiton est encore bien visible sur l’encadrement de la serrure de droite. Certaines parties étaient ornées de gros clous, arrachés par la suite, mais dont on voit encore nettement les traces. Peut-être étaient-ils eux aussi recouverts de laiton ? Nouvel exemple du fait qu’on ne voit pas toujours les meubles tels qu’ils ont été réalisés.
Une autre armoire
Ces armoires, très probablement de sacristie, sont plus tardives.
Armoire, chêne et fer, France ou Pays-Bas du Sud (actuelle Belgique), fin 15e-début 16e siècle ; New York, The Metropolitan Museum of Art, legs de Susan Vanderpoel Clark, 1967