La beauté de Sarlat frappe le promeneur qui arpente les ruelles de la vieille ville. Pouvez-vous nous retracer son histoire ?

M.A. : La vieille ville (c’est-à-dire à l’intérieur des remparts) s’étale sur 11 hectares et compte environ 400 habitants à l’année. Elle présente un tissu urbain dense hérité du Moyen Âge, qui s’est embelli de superbes édifices à la Renaissance. L’Église affichait alors sa puissance, les nobles leur rang et les bourgeois leur réussite matérielle. La Révolution française a scellé le déclin de la ville qui, au 19^e siècle, a été peu touchée par l’industrialisation et est restée enclavée – le chemin de fer n’est arrivé chez nous qu’en 1882. On peut dire que la ville s’est figée jusqu’au milieu du 20^e siècle, lorsqu’on a redécouvert un patrimoine bâti d’exception, mais insalubre. On l’a alors restauré et débarrassé les façades d’un vilain crépi pour retrouver la belle pierre blonde du Périgord.
C’est ainsi que l’ensemble de la ville de Sarlat possède 71 monuments historiques – classés ou inscrits. Chaque année son cœur historique accueille trois millions de visiteurs, essentiellement du printemps au début de l’automne.

Sarlat serait victime du surtourisme ?

M.A. : Évitons les termes qui peuvent braquer certains, mais c’est la réalité et la situation mérite réflexion. Il faut repenser l’activité touristique saisonnière, la réguler, et ce, en bonne intelligence avec tous ses acteurs : commerçants, restaurateurs, sans oublier les habitants. Une action simple par exemple : dans le centre-ville, la profusion d’enseignes, de porte-menus, de taille et d’apparence très diverses, qui empiètent sur l’espace public et le sature. Le maire, Basile Fanier, souhaite un contrôle plus strict de l’occupation de l’espace public. Concrètement nous allons établir un cahier des charges pour les porte-menus et le faire respecter.
Au-delà, nous aimerions étaler la fréquentation touristique sur une période plus longue, et ce, en organisant des événements en dehors des mois de juillet et août. Le marché de Noël par exemple accueille 280 000 personnes en trois semaines. Cette année, nous avons relancé la fête de la musique. Sur un week-end des groupes très différents se sont produits – du rock au bal musette en passant par un karaoké, et nous avons accueilli autant de monde qu’en plein mois d’août : des touristes et des locaux.

Comment l’équipe municipale, élue au printemps dernier, organise-t-elle sa réflexion ?

M.A. : Nous nous demandons ce que nous voulons et ce que nous refusons pour notre ville, en posant clairement certaines questions : le tourisme participe incontestablement à notre dynamisme économique, mais suscite aussi des nuisances, de la frustration et contribue à endommager des bâtiments qui le sont déjà. C’est aussi une source de dépenses pour la municipalité, qui doit traiter les déchets, entretenir l’espace public qui évidemment se dégrade plus rapidement s’il est très fréquenté.
Les locations de courte durée nous interpellent également. Quelle est la vocation d’un centre-ville historique : devenir un musée ou être habité à l’année par les mêmes personnes ? À notre sens, la vocation du bâti ancien est d’être habité ; c’était déjà une idée phare de la loi Malraux au début des années 1960. Or, pour que le bâti ancien soit habité, il faut qu’il soit en bon état. Ce n’est pas le cas. Pendant des décennies, l’ancienne municipalité, restée 37 ans en place, ne l’a pas entretenu.
Dans notre réflexion, patrimoine, tourisme et politique du logement se croisent sans cesse.

Au bout de quelques mois d’action municipale, où en êtes-vous ?

M.A. : Avant tout, il faut procéder à un état des lieux ; c’est ce que nous sommes en train de faire. Les journées du patrimoine marqueront le début d’une campagne de communication pour sensibiliser les Sarladais au délabrement de leur patrimoine, au décalage entre l’apparence (nos façades sont magnifiques) et la réalité (le bâti est très fragilisé).
Cette année, les journées du patrimoine porteront sur deux thèmes : « Patrimoine de la photographie » et « Patrimoine en péril : raviver, résister, réimaginer ». Pour marier ces deux thématiques, nous avons fait appel au photographe Patrick Tournebœuf qui, depuis trois décennies, documente le patrimoine. Trente-et-une de ses photographies seront imprimées en très grand format (2 x 2,5 m) et seront déployées dans la ville.
C’est la première étape d’une tâche immense ; le défi, de taille, est stimulant. Nous avons devant nous le temps de mener des projets d’envergure, conciliant préservation du bâti, qualité de vie des Sarladais et attractivité touristique.

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