La renaissance de l’ermitage de la Cordelle à Vézelay
Sandrine Zilli
sandrine@histoiredumobilier.com
L’ermitage franciscain de Vézelay, habité aujourd’hui par les frères Éric, Jean-Paul et Patrice, est en cours de restauration et d’agrandissement. Il comprendra trois parties distinctes : la chapelle Sainte-Croix, ouverte à tous de jour comme de nuit, la porterie, un lieu de rencontre entre frères et laïcs et enfin l’enclos réservé aux frères et à des laïcs venus quelques jours se mettre en retrait du monde.
La fin du chantier est attendue à l’été 2027. Le coût total des travaux s’élève à 3,5 M€. Les frères font appel au mécénat et à la générosité des fidèles.
Vivre à la fois dans le monde et en retrait du monde
Bâtiment d’accueil (la porterie) en cours de construction (à gauche) et chapelle Sainte-Croix en restauration (sur la droite), masquée par les échafaudages et les arbres. Au premier plan : les caves et remises © Szilli
Jardin potager de la Cordelle, avec vue sur le paysage vallonné du Morvan – ce potager accueillera bientôt une serre et une mare de biodiversité © Szilli
Notre époque au seuil d’un désastre écologique devrait réfléchir à cette prière : Loué soit mon Seigneur, pour notre mère la Terre, qui nous soutient, nous nourrit et qui produit toutes sortes de fruits, les fleurs diaprées et les herbes.
Saint François d’Assise, « Cantique du frère Soleil », 1225
Frère Éric dans le potager de la Cordelle © Szilli
Fragment de statue portant des traces de polychromie, mis au jour lors des fouilles archéologiques menées en 2024 © Inrap, Christophe Fouquin
Sur ce buste, on reconnaît nettement la corde à trois nœuds portée par les franciscains – surnommés « cordeliers » ; corde qui a donné son nom à l’ermitage – La Cordelle.
Un tel chantier s’accompagne évidemment de fouilles archéologiques, obligatoires et en grande partie à la charge de La Cordelle. Menées par l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives), elles ont mis au jour des fragments de céramiques et de statues, des objets en métal, des monnaies et diverses maçonneries témoignant d’une longue occupation des lieux. Cette occupation serait même quelque peu antérieure à l’arrivée des franciscains.
800 ans de présence franciscaine à Vézelay
1217. Du vivant de François d’Assise, quelques frères franciscains quittent l’Ombrie et s’installent en Espagne, au Portugal, en Provence ou encore en Bourgogne.
Giotto, « Le songe d’Innocent III », fresque, vers 1290 ; Assise, basilique supérieure
Le pape voit en songe François soutenir une église qui penche dangereusement. Si on reconnaît la basilique Saint-Jean de Latran, c’est l’Église, l’institution, que François va contribuer à redresser, notamment en envoyant ses frères prêcher au loin, soigner les lépreux et toujours vivre dans la plus grande sobriété. Cependant, pour vivre dans le monde et le comprendre, il faut aussi s’en extraire entre deux missions, d’où la nécessité de l’ermitage.
C’est au pied de la colline de Vézelay, hors les murs, que les Franciscains s’installent. Les moines bénédictins de la basilique trônant au sommet de la colline de Vézelay les avaient d’abord accueillis avec enthousiasme, leur confiant la chapelle Sainte-Croix, avant de les en chasser quelques années plus tard. Question de rivalités bien humaines !
C’est alors que nos franciscains se placent sous la protection de la puissante famille de Chastellux, dont le domaine se trouve à quelques kilomètres. Les Chastellux sont encore aujourd’hui propriétaires de La Cordelle, les frères bénéficiant d’un bail de très longue durée.
Ce blason de la famille Chastellux vient d'être mis au jour lors de travaux de restauration de la chapelle de La Cordelle © Szilli
Croix monumentale érigée à l’emplacement où Bernard de Clairvaux aurait prêché la deuxième croisade en 1147, une cinquantaine d’années avant l’arrivée des franciscains © Szilli
Frère Éric au côté d’une balise du chemin Vézelay-Assise © Szilli
Aujourd’hui l’ermitage de La Cordelle se situe à la jonction des routes de Compostelle et d’Assise. Si le pèlerinage de Compostelle est mondialement connu, celui d’Assise, beaucoup plus récent, l’est moins. Balisé en 2005, il relie Vézelay à Assise, invitant le pèlerin moderne à parcourir le chemin inverse à celui des premiers frères franciscains arrivés à Vézelay.
Tout un chacun peut contribuer à ce projet associant restauration du patrimoine et engagement spirituel. Pour en savoir +
Le dimanche 31 mai 2026 se tiendra la journée des amis de La Cordelle, moment de découverte du projet, de rencontre et de partage. Pour en savoir +
Château de Chastellux © Bourgogne Tourisme
À visiter à la belle saison : le château de Chastellux, élevé sur un éperon rocheux et propriété de la même famille depuis 1000 ans, famille dont l’histoire est très liée à l’ermitage de la Cordelle. Si la silhouette conserve le souvenir de la forteresse d’origine, chaque siècle a apporté sa touche, tant dans l’architecture que dans la décoration intérieure.
