Eugène de Beauharnais, un prince européen
Sandrine Zilli, diplômée en histoire de l'art – école du Louvre
Après 25 ans de fermeture, le château de Bois-Préau à Rueil-Malmaison rouvre ses portes au public et consacre une exposition à Eugène de Beauharnais, du 9 octobre 2022 au 9 janvier 2023.
Jean-Baptiste Isabey, « Joséphine dans le parc de La Malmaison », 1798 ; crayon noir, aquarelle et rehauts de blanc sur papier beige ; 16,5 x 12,4 cm ; Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau RMN/Franck Raux
De son premier mariage avec Alexandre de Beauharnais, Joséphine a eu deux enfants : Eugène et Hortense. Ils ont respectivement 16 et 14 ans lorsque leur mère, veuve, épouse Napoléon Bonaparte, jeune général ambitieux, mais manquant d’appuis politiques. En 1799, Joséphine achète La Malmaison qu’elle meuble et décore somptueusement ; dix ans plus tard, elle agrandit son domaine par l’achat de celui de Bois-Préau.
Château de Bois-Préau, Rueil-Malmaison Pierre Holley
Napoléon se prend d’affection pour ses beaux-enfants et, comme il le fait avec ses frères et sœurs, dispose de leur destin. Il oriente la carrière militaire d’Eugène et décide son mariage avec Auguste Amélie, fille du roi de Bavière. Les deux promis ne font connaissance que quelques jours avant leur mariage. J’ai arrangé votre mariage avec la princesse Auguste. (...) Elle est très jolie. Vous trouverez ci-joint son portrait sur une tasse, mais elle est beaucoup mieux, écrit Napoléon à son beau-fils.
Tasse et soucoupe au portrait d’Auguste Amélie de Bavière, manufacture de Nympheburg (Munich), vers 1805, porcelaine dure ; Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau RMN/Gérard Blot
Le mariage se révèle heureux. Le couple s’installe à Milan puisque Napoléon a nommé Eugène vice-roi d’Italie. À la chute de l’Empire en 1814, Eugène se réfugie à Munich, où il s’éteint en 1824, à l’âge de 42 ans.
Chambre où mourut le prince Eugène au palais de Leuchtenberg à Munich, provenant d’un album, aquarelle ; Stockholm, fondation Gustav V The Royal Court, Sweden, Alexis Daflos
Cette aquarelle provient d’un album conçu par l’impératrice Amélie du Brésil (fille d’Eugène) en souvenir de ses proches disparus. La feuille porte l’inscription Chambre où mourut mon père le 21 février 1824.
Environ 150 œuvres d’une grande variété – tableaux, mobilier, objets d’art, etc. – témoignent de cette vie princière.
Charles Bernard Cagnart, barbière au chiffre (initiale) du prince Eugène, après 1815 ; acajou, citronnier, bronze doré, marbre blanc, porcelaine dure, nacre, argent doré, acier, cristal, soie, 126 x 50 x 50 cm ; Rueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau RMN/Gérard Blot
Dédiée à la toilette masculine, la barbière s’utilise debout. Le plateau supérieur se soulève laissant apparaître un miroir et dégageant un espace pour poser les accessoires, rangés normalement dans le caisson central lorsque le meuble est fermé.
François-Regnault Nitot, paire de bracelets-montres d’Auguste Amélie, vers 1811, or, émeraudes, perles fines ; collection Chaumet Chaumet, Nils Hermann
Fondée en 1780, la maison Nitot (qui a pris le nom de Chaumet en 1885) avait travaillé pour la reine Marie-Antoinette, avant de devenir fournisseur officiel de la cour impériale. C’est pour Auguste Amélie que François-Regnault Nitot imagine la montre-bracelet – une indique l’heure, l’autre fait office de calendrier. Union de la joaillerie et de l’horlogerie.
Eugène de Beauharnais, un prince européen, du 9 octobre 2022 au 23 janvier 2023. Pour en savoir plus : musée de La Malmaison et de Bois-Préau
